NORTH CANTON, Ohio. Hvis du vil være det velkendte barn i slikbutikken, kan dine drømme gå i opfyldelse.
Det var dengang, at Fannie Mae tilbød en rundvisning på deres produktionsanlæg i North Canton, og Willy Wonka kiggede ind i hans søde aktiviteter ligesom Willy Wonka.
På en måde er chokolade en hjemmeindustri i det nordøstlige Ohio, fra den mangeårige favorit Malley's til familiedrevne butikker som Sweet Designs Chocolatier i Lakewood.
Men hvis du vil se den store chokoladefabrik i aktion, så tag til grænsen til Stark Summit County. Fremstilling og pakning af chokolade kræver omkring 400 ansatte på en fabrik på 20.000 kvadratmeter. Branddirektør Jennifer Peterson og vicepræsident og administrerende direktør Rick Fossali siger, at deres arbejde har hjulpet virksomheden med at blive den hurtigst voksende premiumchokoladevirksomhed i USA.
Fannie May har en historie på lidt over 100 år. Nu gemt i skyggerne af Akron-Canton Lufthavn, kun få minutter væk, producerer den effektivt en bred vifte af produkter. Mens transportbåndet kører, dækkes tusindvis af slik med chokolade, og der træffes forskellige kvalitetskontrolforanstaltninger. Det eneste, der mangler, er Veruca Salt og hendes forhold.
Henry Teller Archibald åbnede den første Fannie May-butik i Chicago i 1920. Virksomheden har solgt flere gange gennem årene, herunder via 1-800-Flowers, før den i 2017 blev opkøbt af Ferrero, det internationale konglomerat, der ejer Nutella, Ferrero, Rocher og andre. Det er den tredjestørste chokoladevirksomhed i verden.
En butik i North Canton (man ville ikke have en chokoladeforretning uden en butik, disk og slikhylder, vel?) blev for nylig renoveret.
"Det er utroligt, at vores trafik er vokset hvert år de sidste tre år," sagde Fossali. "Det blev taget væk i begyndelsen af ​​Covid – kan du åbne døren, kan du åbne døren – men siden da, hvis man ser på tallene i detailbutikkerne, har de været utrolige."
En mild, let sødlig aroma breder sig gennem fabrikken, mens arbejdere flittigt besøger samlebånd og pakkerier. Men før nogen af ​​disse chokolader bliver til spiseklar hytteost, kommer den ind på fabrikken i flydende form.
Proprietære blandinger fra leverandører leveres ved omkring 41 grader på lastbiler læsset med tankvogne på 18.000 til 18.000 kg. Slangen er forbundet fra tanken til indløbsventilen. I overensstemmelse med strenge fødevaresikkerhedsprotokoller forbliver disse ventiler altid lukkede, medmindre chokoladen lækker.
I ét rum er der 10 tanke, der ligner bryggerifereringstanke, som hver kan rumme op til 22.000 kg flydende chokolade. En anden hal kan rumme op til 300.000 mennesker. De resterende tanke kan rumme 200.000 tanke.
"Så hvis vi ville fylde hver eneste dåse på vores fabrik, kunne vi få plads til en million pund chokolade," sagde fabrikkens driftsdirektør, Vince Grishaber.
Da de begyndte at arbejde for virksomheden i 1994, havde Grishaber et "Jeg elsker Lucy"-blik, og Lucy og Ethel var overbelastede på samlebåndet.
"Og," sagde han, "du ved ikke, hvad du ikke ved. Du ser alle disse apparater. Du tænker: "Hvad skete der? Du vil snart opdage, at det ikke er 'Jeg elsker Lucy'. Det her er en rigtig operation, en rigtig bil, en rigtig tingest. I mit hoved vil jeg gå hen og dyppe i slik. sti."
Tag for eksempel den populære snackkombination S'mores. En blanding af skumfiduser og grahamkiks kommer ind i tragten og pryder samlebåndet. Tre produktionslinjer kører i rækkefølge med to 10-timers vagter om dagen og forarbejder 600 pund i timen.
"Vi gik pludselig fra én linje til 'Vi skal producere så meget som muligt'," sagde Grisaber om at tilføje linjen for et år og tre måneder siden. Forretningen går godt, og virksomheden overvejer at etablere en ny produktionslinje. De forarbejder 7,5 millioner pund morkler og relaterede produkter hvert år.
"Det er noget, vi er meget gode til og virkelig gode til, og vores kunder elsker dette produkt," sagde han.
På transportbåndet vibrerer sektionen for at ryste stykker ud, der er for små. De føres gennem en si og genbruges så meget som muligt andre steder. Blæseren blæser en vis mængde chokolade ud for at sikre, at den korrekte procentdel bruges.
Derefter kommer disse fragmenter ind i køletunnelen ved en temperatur på 65 grader. Temperaturen faldt en smule, før den vendte tilbage til 65 grader. Denne klimakontrollerede proces giver chokoladen dens glans og elasticitet. Du vil ikke nå den rigtige temperatur, siger han, og der kan dannes sukkerkrystaller, eller chokoladen vil ikke se så godt ud. Den smager stadig det samme, men ser ikke så godt ud, tilføjede han.
"Folk vil sikre sig, at vi har den rigtige mængde pekannødder på vores alfer," sagde Peterson.
I filmen Casino er Sam Rothstein, spillet af Robert De Niro, bekymret over for mange blåbær i sine cupcakes. Her forsøger arbejderne at opnå den samme konsistens, dog ikke i Rothsteins sygelige tilstand, da han bliver vred, når hans cupcakes har et par blåbær på sig, og hans kolleger propper dem.
Kvalitetskontrol og sikkerhed frem for alt. Røntgenbilleder bruges til at sikre, at der ikke er fremmedlegemer i slikket. Åben tå eller åben ryg er ikke tilladt. Enhver person, selv en besøgende på gulvet, skal hver gang, de træder ind, klatre ind i vaskemaskinen med varmt vand. Fabrikken er lukket i en uge om året for en grundig rengøring og inspektion af udstyret.
En "hurtigpakker" er en arbejder, der består en gyldig kasseprøve til arbejde. Lucy og Ethel vil ikke være her.
"Kvalitet starter altid hos produktionsfolkene, og så har man støtte fra kvalitetsteamet til at sikre fødevaresikkerhed og produkter af højeste kvalitet," sagde Grishaber.
Grishaber har arbejdet sammen med Fannie May i tre årtier i forskellige roller siden gymnasiet.
"Min joke for 28 år siden handlede om 22 kilo," sagde han. "Alle grinede, og det var: 'Nej, det her er virkelig alvorligt.'"
"Jeg prøvede dem til tiden. En af de unikke ting ved vores produkter er, at når vi prøver dem, nyder vi dem."
Han havde ikke forventet, at det ville blive hans livsværk. Sammen med hans entusiasme kom en grundlæggende videnskabelig viden. For eksempel er det vigtigt at forstå, hvordan luftfugtighed påvirker processer og produkter.
"Jeg blev forelsket i hende. Når man laver slik, når man får folk til at smile, er det svært ikke at forelske sig i hende," siger Grishaber, der siger, at mørke alfer er mine personlige favoritter, og at de ofte optræder i film. Der var en skål på hans kontor.
Omkring 50 Fannie Mae-butikker er primært placeret i Chicago-området. Virksomheden fokuserer sine markeder så langt vestpå som Davenport, Iowa, så langt sydpå som Champaign, Illinois, og så langt østpå som Guangzhou.
Med fokus på masseproduktionsmarkedet for forbrugere lægger virksomheden vægt på transformation og udflytning. Fannie Mae sælger sine produkter i Sam's Club, Costco, BJ's Wholesale Club, Meijer, forskellige apoteker og andre steder, sagde Peterson og Fossali.
Produktionsanlægget i North Canton producerer og distribuerer over 100 forskellige slags slik. Butikken sælger både stykvarer og specialfremstillede æsker.
"Når man kommer her, vil man gerne have et valg. Alle har forskellige præferencer, så vi er nødt til at give folk et bredt udvalg, ellers virker det ikke," sagde Fossali.
Kundevurderingsdagen efter Black Friday i starten af ​​december er en kæmpe salgsperiode, ligesom Valentinsdag, der faktisk varer tre dage – 12.-14. februar, sagde Peterson.
Fannie Maes største sælger målt i producerede og solgte kilo er S'mores. Veganske skumfiduser og sprøde morgenmadsprodukter overtrukket med chokolade. Den største vare i butikken er Pixies. Sæsonens tilbud inkluderer krydrede græskartærte-alfer og seks variationer af custardæg, sagde Fossali.
Ren chokolade uden ingredienser kan holde sig i omkring et år. Det siges, at hvis den indeholder fløde, reduceres dens holdbarhed til 30-60 dage.
Processen med at fremstille fløde begyndte i 1920'erne og ligner den i dag, sagde Peterson og tilføjede: "Der er faktisk ingen fløde i fløde. Det er bogstaveligt talt et spørgsmål om at blande komponenterne."
Deres produkter lever op til mottoet: "Reparer ikke det, der ikke er i stykker."
Mint Meltaways blev bygget i 1963 og har en mintkerne overtrukket med mælkechokolade eller grønne pastelfarver.
"Det kaldes Meltaway, fordi temperaturen på mælkechokolade og slik er forskellig, og overtrækket smelter på tungen. Det smelter, og du får en intens mintsmag," siger Peterson.
Fannie Maes traditionelle Buckeyes, Ohios legendariske slik med jordnøddesmørcremefyld og mælkechokolade, er lidt unikke. Brug jordnøddesmørcreme i stedet for hårdt jordnøddesmør.
For chokoladeelskere er "Buckeyes" ikke et ophavsretligt beskyttet navn, fordi det har en meget bred betydning og mange anvendelser sammenlignet med "Turtle". (Pixie er et skildpaddelignende produkt fra Fannie May.)
Trinidad, midtpunktet for ristede kokosnødder og chokoladetrøfler, fejrer sit 50-års jubilæum i år.
Hele operationen involverer en kombination af automatisering (samlebånd) og menneske-maskine-interaktion (håndpakkede kasser). Det eneste, der mangler, er Lucy og veninden Ethel, som fylder deres munde med chokolade, skjorter og hatte.
RELATERET: Sweet Designs-ejeren af ​​chokoladefabrikken fejrer 25 års forretningsvækst i Covid-æraen (billeder, video)
Hvor: Fannie May ligger på adressen 5353 Lauby Road, Greene. Det ligger ved siden af ​​Akron Canton Lufthavn og cirka 80 kilometer fra Clevelands centrum.
Guidede ture: Gratis guidede ture er tilgængelige fra mandag til torsdag fra kl. 10.00 til 16.00. Reservation er påkrævet for grupper på mere end 15 personer. Rundvisningerne er designet til grupper af voksne og børn. De varer fra 30 til 45 minutter afhængigt af gruppen. De starter med en kort video.
Åbningstider: Mandag-torsdag fra 9:00 til 17:00, fredag ​​og lørdag fra 10:00 til 19:00, søndag fra 11:00 til 17:00.
Jeg er en del af Livs- og Kulturteamet på cleveland.com, der dækker emner relateret til mad, øl, vin og sport. Hvis du vil se min historie, kan du finde kataloget på cleveland.com her. Bill Wills fra WTAM-1100 og jeg taler normalt om mad og drikke om torsdagen kl. 8:20. Twitter: @mbona30.
Start din weekend og tilmeld dig Cleveland.coms ugentlige nyhedsbrev In the CLE – din ultimative guide til de vigtigste ting at lave i Stor-Cleveland. Det ankommer i din indbakke fredag ​​morgen – en eksklusiv to-do-liste dedikeret til de bedste ting at lave i weekenden. Restauranter, musik, film, scenekunst, hjemmeunderholdning og meget mere. Bare klik her for at abonnere. Alle cleveland.coms nyhedsbreve er gratis.