Pakkedækning i det arktiske hav er faldet til det næst laveste niveau siden satellitobservationer begyndte i 1979, sagde amerikanske regeringsforskere mandag.
Indtil denne måned har kun en gang i de sidste 42 år, Jordens frosne kranium dækket mindre end 4 millioner kvadratkilometer (1,5 millioner kvadrat miles).
Arktis kunne opleve sin første isfri sommer allerede i 2035, rapporterede forskere i sidste måned i tidsskriftet Nature Climate Change.
Men al den smeltende sne og is hæver ikke direkte havniveauet, ligesom smeltende isterninger ikke spilder et glas vand, der beder det akavede spørgsmål: Hvem bryder sig?
Det er ganske vist dårlige nyheder for isbjørne, som ifølge en nylig undersøgelse allerede er på vej til udryddelse.
Ja, dette betyder bestemt en dybtgående transformation af regionens marine økosystemer, fra fytoplankton til hvaler.
Det viser sig, at der er flere grunde til at være bekymrede over bivirkningerne af krympende arktisk havis.
Den mest grundlæggende idé, siger forskere, er, at krympende isark ikke kun er et symptom på global opvarmning, men en drivende kraft bag det.
”Fjernelse af havis udsætter det mørke hav, hvilket skaber en stærk feedbackmekanisme,” fortalte geofysiker Marco Tedesco fra Columbia University's Earth Institute til AFP.
Men da spejloverfladen blev erstattet med mørkeblå vand, blev den samme procentdel af jordens termiske energi absorberet.
Vi taler ikke om frimærkeområde her: Forskellen mellem det gennemsnitlige isplade minimum fra 1979 til 1990, og det laveste punkt, der er registreret i dag, er over 3 millioner kvadratkilometer - to gange Frankrig, Tyskland og Spanien kombineret.
Havene absorberer allerede 90 procent af den overskydende varme produceret af antropogene drivhusgasser, men dette koster en pris, inklusive kemiske ændringer, massive marine varmebølger og døende korallrev.
Jordens komplekse klimasystem inkluderer sammenkoblede havstrømme drevet af vind, tidevand og den såkaldte termohalincirkulation, i sig selv drevet af ændringer i temperatur ("varme") og saltkoncentration ("saltvand").
Selv små ændringer i havtransportbåndet (som rejser mellem polerne og spænder over alle tre oceaner) kan have ødelæggende effekter på klimaet.
For eksempel faldt for næsten 13.000 år siden, da jorden overgik fra en istid til en interglacial periode, der gjorde det muligt for vores arter at trives, globale temperaturer pludselig et par grader Celsius.
Geologiske beviser tyder på, at en afmatning i termohalincirkulation forårsaget af en massiv og hurtig tilstrømning af koldt ferskvand fra Arktis er delvis skylden.
”Frisk vand fra smeltet hav og malet is i Grønland forstyrrer og svækker Golfstrømmen,” en del af et transportbånd, der strømmer i Atlanterhavet, sagde forsker Xavier Fettweiss fra University of Liege i Belgien.
”Derfor har Vesteuropa et mildere klima end Nordamerika på samme breddegrad.”
Den enorme isplade på land i Grønland mistede mere end 500 milliarder ton rent vand sidste år, som alle lækkede i havet.
Rekordbeløbet skyldes delvis stigende temperaturer, der stiger med dobbelt så stor hastighed i Arktis end resten af ​​planeten.
”Flere undersøgelser har vist, at stigningen i sommerarktiske højder delvis skyldes det minimale omfang af havis,” fortalte Fettwiss til AFP.
Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature i juli, er den aktuelle bane for klimaændringer og begyndelsen af ​​en isfri sommer, som defineret af FN's mellemstatslige panel om klimaændringsklimapanel, mindre end 1 million kvadratkilometer. Ved udgangen af ​​århundrede sulter bjørnerne faktisk ihjel.
”Human-induceret global opvarmning betyder, at isbjørne har mindre og mindre havis om sommeren,” fortalte Study Lead-forfatter Stephen Armstrup, chefforsker ved Polar Bears International, til AFP.