Pakisdækningen i det arktiske hav er faldet til det næstlaveste niveau, siden satellitobservationer begyndte i 1979, sagde amerikanske regeringsforskere mandag.
Indtil denne måned har Jordens frosne kranium kun én gang inden for de sidste 42 år dækket mindre end 4 millioner kvadratkilometer (1,5 millioner kvadrat miles).
Arktis kunne opleve sin første isfri sommer allerede i 2035, rapporterede forskere i sidste måned i tidsskriftet Nature Climate Change.
Men al den smeltende sne og is hæver ikke direkte havniveauet, ligesom smeltende isterninger ikke spilder et glas vand, hvilket rejser det akavede spørgsmål: Hvem bekymrer sig?
Det er ganske vist dårligt nyt for isbjørne, som ifølge en nylig undersøgelse allerede er på vej mod udryddelse.
Ja, dette betyder helt sikkert en dybtgående transformation af regionens marine økosystemer, fra planteplankton til hvaler.
Som det viser sig, er der flere grunde til at være bekymret over bivirkningerne ved at skrumpe arktisk havis.
Den måske mest grundlæggende idé, siger videnskabsmænd, er, at skrumpende iskapper ikke kun er et symptom på global opvarmning, men en drivkraft bag den.
"Fjernelsen af ​​havis afslører det mørke hav, hvilket skaber en kraftig feedback-mekanisme," siger geofysiker Marco Tedesco fra Columbia University's Earth Institute til AFP.
Men da spejlets overflade blev erstattet med mørkeblåt vand, blev omtrent den samme procentdel af Jordens termiske energi absorberet.
Vi taler ikke om frimærkeområdet her: Forskellen mellem det gennemsnitlige indlandsis minimum fra 1979 til 1990 og det laveste punkt, der er registreret i dag, er over 3 millioner kvadratkilometer – det dobbelte af Frankrig, Tyskland og Spanien tilsammen.
Havene absorberer allerede 90 procent af den overskydende varme, der produceres af menneskeskabte drivhusgasser, men det har en pris, herunder kemiske ændringer, massive marine hedebølger og døende koralrev.
Jordens komplekse klimasystem omfatter indbyrdes forbundne havstrømme drevet af vinde, tidevand og den såkaldte termohaline-cirkulation, der i sig selv er drevet af ændringer i temperatur (“varme”) og saltkoncentration (“saltlage”).
Selv små ændringer i havets transportbånd (som bevæger sig mellem polerne og spænder over alle tre oceaner) kan have ødelæggende virkninger på klimaet.
For næsten 13.000 år siden, da Jorden gik fra en istid til en mellemistid, der gjorde det muligt for vores art at trives, faldt de globale temperaturer pludselig et par grader Celsius.
Geologiske beviser tyder på, at en opbremsning i termohaline cirkulation forårsaget af en massiv og hurtig tilstrømning af koldt ferskvand fra Arktis er delvist skyld.
"Frisk vand fra smeltende hav og jordis i Grønland forstyrrer og svækker Golfstrømmen," en del af et transportbånd, der flyder i Atlanterhavet, sagde forsker Xavier Fettweiss fra University of Liege i Belgien.
"Det er derfor, Vesteuropa har et mildere klima end Nordamerika på samme breddegrad."
Den enorme iskappe på land i Grønland mistede sidste år mere end 500 milliarder tons rent vand, som alt sammen sivede ud i havet.
Rekordmængden skyldes blandt andet stigende temperaturer, som stiger dobbelt så meget i Arktis som resten af ​​planeten.
"Flere undersøgelser har vist, at stigningen i sommerens arktiske højdepunkter delvist skyldes den minimale udbredelse af havis," sagde Fettwiss til AFP.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature i juli, er den nuværende bane for klimaændringer og begyndelsen på en isfri sommer, som defineret af FN's Mellemstatslige Panel for Klimaændringer Klimapanel, mindre end 1 million kvadratkilometer.i slutningen af ​​århundredet vil bjørnene virkelig sulte ihjel.
"Menneskefremkaldt global opvarmning betyder, at isbjørne har mindre og mindre havis om sommeren," sagde studieleder Stephen Armstrup, chefforsker ved Polar Bears International, til AFP.