Med så få mennesker skulle man tro, at Arktis ville blive en plastikfri zone, men en ny undersøgelse viser, at det ikke er så langt fra sandheden. Forskere, der studerer Ishavet, finder plastikaffald overalt. Ifølge Tatiana Schlossberg fra The New York Times virker arktiske farvande som en losseplads for plastik, der flyder med havstrømmene.
Plast blev opdaget i 2013 af et internationalt forskerhold under en fem måneder lang rejse jorden rundt ombord på forskningsskibet Tara. Undervejs tog de havvandsprøver for at overvåge plastikforurening. Selvom koncentrationerne af plastik generelt var lave, var de placeret i et bestemt område i Grønland og i den nordlige del af Barentshavet, hvor koncentrationerne var usædvanligt høje. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Science Advances.
Plastikken ser ud til at bevæge sig mod polerne langs den termohaline gyre, en oceanisk "transportbånds"-strøm, der fører vand fra det nedre Atlanterhav mod polerne. "Grønland og Barentshavet er blindgyder i denne polære rørledning," udtalte hovedforfatter af undersøgelsen, Andrés Cozar Cabañas, en forsker ved universitetet i Cadiz i Spanien, i en pressemeddelelse.
Forskerne anslår, at den samlede mængde plastik i regionen er hundredvis af tons, bestående af hundredtusindvis af små fragmenter pr. kvadratkilometer. Omfanget kan være endnu større, sagde forskerne, da plastik muligvis har ophobet sig på havbunden i området.
Eric van Sebille, medforfatter til undersøgelsen, fortalte Rachel van Sebille i The Verge: "Mens det meste af Arktis er fint, er der Bullseye, og der er dette hotspot med meget, meget stærkt forurenet vand."
Selvom det er usandsynligt, at plastikken vil blive dumpet direkte i Barentshavet (et iskoldt vandområde mellem Skandinavien og Rusland), tyder tilstanden af ​​den fundne plastik på, at den har været i havet i et stykke tid.
"Plastfragmenter, der i starten kan være centimeter eller fod store, bliver sprøde, når de udsættes for sollys, og nedbrydes derefter til mindre og mindre partikler, der til sidst danner dette millimeterstore stykke plastik, som vi kalder mikroplastik." – Carlos Duarte, sagde studiets medforfatter Chris Mooney fra The Washington Post. "Denne proces tager fra flere år til årtier. Så den type materiale, vi ser, tyder på, at det kom ud i havet for flere årtier siden."
Ifølge Schlossberg ender 8 millioner tons plastik i havene hvert år, og i dag ophobes omkring 110 millioner tons plastik i verdens farvande. Mens plastikaffald i arktiske farvande udgør mindre end én procent af det samlede antal, fortalte Duarte Muni, at ophobningen af ​​plastikaffald i Arktis kun lige er begyndt. Årtiers plastik fra det østlige USA og Europa er stadig på vej og vil i sidste ende ende i Arktis.
Forskere har identificeret adskillige subtropiske bølger i verdenshavene, hvor mikroplast har tendens til at ophobe sig. Det, der nu er bekymrende, er, at Arktis vil slutte sig til denne liste. "Dette område er en blindgyde, havstrømme efterlader affald på overfladen," sagde studiets medforfatter Maria-Luise Pedrotti i en pressemeddelelse. "Vi er muligvis vidne til dannelsen af ​​endnu en losseplads på Jorden uden fuldt ud at forstå risiciene for den lokale flora og fauna."
Selvom der i øjeblikket undersøges nogle fantasifulde idéer til at fjerne plastik fra havets affald, især Ocean Cleanup-projektet, konkluderede forskerne i en pressemeddelelse, at den bedste løsning er at arbejde hårdere for først at forhindre plastik i at komme til verden. I havet.
Jason Daley er en forfatter fra Madison, Wisconsin, der har specialiseret sig i naturhistorie, videnskab, rejser og miljø. Hans arbejde er blevet udgivet i Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal og andre magasiner.
© 2023 Smithsonian Magazine Privatlivspolitik Cookiepolitik Brugsbetingelser Annoncemeddelelse Dit privatliv Cookieindstillinger