Med så få mennesker skulle man tro, at Arktis ville blive en plastikfri zone, men en ny undersøgelse viser, at det ikke er langt fra sandheden.Forskere, der studerer det arktiske hav, finder plastikaffald overalt.Ifølge Tatiana Schlossberg fra The New York Times virker arktiske farvande som en dumpeplads for plastik, der flyder med havstrømme.
Plast blev opdaget i 2013 af et internationalt team af forskere under en fem måneders tur rundt om i verden ombord på forskningsfartøjet Tara.Undervejs tog de havvandsprøver for at overvåge for plastikforurening.Selvom koncentrationerne af plast generelt var lave, var de placeret i et bestemt område i Grønland og i den nordlige del af Barentshavet, hvor koncentrationerne var usædvanligt høje.De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Science Advances.
Plasten ser ud til at bevæge sig mod polen langs den termohaline gyre, en oceanisk "transportbånd"-strøm, der fører vand fra det nedre Atlanterhav mod polerne."Grønland og Barentshavet er blindgyder i denne polære rørledning," sagde hovedstudieforfatter Andrés Cozar Cabañas, en forsker ved University of Cadiz i Spanien, i en pressemeddelelse.
Forskerne vurderer, at den samlede mængde plastik i regionen er hundredvis af tons, bestående af hundredtusindvis af små fragmenter per kvadratkilometer.Skalaen kunne være endnu større, sagde forskerne, da plastik kan have samlet sig på havbunden i området.
Eric van Sebille, medforfatter af undersøgelsen, fortalte Rachel van Sebille i The Verge: "Mens det meste af Arktis er fint, er der Bullseye, der er dette hotspot med meget, meget stærkt forurenet vand."
Selvom det er usandsynligt, at plastikken bliver dumpet direkte i Barentshavet (en iskold vandmasse mellem Skandinavien og Rusland), tyder tilstanden på den fundne plastik på, at den har været i havet i nogen tid.
"Fragmenter af plastik, der i begyndelsen kan være tommer eller fod store, bliver skøre, når de udsættes for sollys, og nedbrydes derefter til mindre og mindre partikler, og danner til sidst dette millimeterstore stykke plastik, som vi kalder mikroplast."– Carlos Duarte, sagde undersøgelsens medforfatter Chris Mooney fra The Washington Post."Denne proces tager fra flere år til årtier.Så den type materiale, vi ser, tyder på, at det kom ind i havet for flere årtier siden."
Ifølge Schlossberg kommer der 8 millioner tons plastik i havene hvert år, og i dag ophobes omkring 110 millioner tons plastik i verdens farvande.Mens plastikaffald i arktiske farvande er mindre end én procent af det samlede antal, fortalte Duarte til Muni, at ophobningen af ​​plastikaffald i Arktis kun lige er begyndt.Årtier af plastik fra det østlige USA og Europa er stadig på vej og vil i sidste ende ende i Arktis.
Forskere har identificeret adskillige subtropiske gyres i verdenshavene, hvor mikroplast har en tendens til at samle sig.Det, der nu er bekymrende, er, at Arktis vil tilslutte sig denne liste."Dette område er en blindgyde, havstrømme efterlader affald på overfladen," sagde studiets medforfatter Maria-Luise Pedrotti i en pressemeddelelse."Vi kan være vidne til dannelsen af ​​endnu en losseplads på Jorden uden fuldt ud at forstå risiciene for den lokale flora og fauna."
Selvom nogle pie-in-the-sky-ideer til at rense havaffald fra plastik er ved at blive udforsket, især Ocean Cleanup-projektet, konkluderede forskerne i en pressemeddelelse, at den bedste løsning er at arbejde hårdere for at forhindre forekomsten af ​​plastik først.I havet.
Jason Daley er en Madison, Wisconsin-baseret forfatter med speciale i naturhistorie, videnskab, rejser og miljø.Hans arbejde er blevet offentliggjort i Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal og andre magasiner.
© 2023 Smithsonian Magazine Erklæring om beskyttelse af personlige oplysninger Cookiepolitik Vilkår for brug Annonceringsmeddelelse Dine fortrolighedsindstillinger for cookies