Med så få mennesker ville man tro, at Arktis ville blive en plastfri zone, men en ny undersøgelse viser, at det ikke er så langt fra sandheden. Forskere, der studerer det arktiske hav, finder plastikrester overalt. Ifølge Tatiana Schlossberg fra New York Times virker arktiske farvande som en dumpingplads for plast, der flyder med havstrømme.
Plast blev opdaget i 2013 af et internationalt team af forskere under en fem-måneders tur rundt om i verden ombord på forskningsskibet Tara. Undervejs tog de havvandsprøver for at overvåge for plastforurening. Selvom koncentrationer af plast generelt var lave, var de placeret i et bestemt område i Grønland og i det nordlige del af Barentshavet, hvor koncentrationer var usædvanligt høje. De offentliggjorde deres fund i tidsskriftet Science Advances.
Plasten ser ud til at bevæge poleward langs den termohalin gyre, en oceanisk "transportbånd" strøm, der fører vand fra det nedre atlanterhav mod polerne. ”Grønland og Barentshavet er blindgyde i denne polære rørledning,” sagde hovedundersøgelsesforfatter Andrés Cozar Cabañas, en forsker ved University of Cadiz i Spanien, i en pressemeddelelse.
Forskerne estimerer, at den samlede mængde plast i regionen er hundreder af tons, der består af hundreder af tusinder af små fragmenter pr. Kvadratkilometer. Skalaen kunne være endnu større, sagde forskerne, da plast kan have samlet sig på havbunden i området.
Eric Van Sebille, medforfatter til undersøgelsen, fortalte Rachel Van Sebille i The Verge: "Mens det meste af Arktis er fint, er der Bullseye, der er dette hotspot med meget, meget stærkt forurenede farvande."
Selvom det er usandsynligt, at plasten vil blive dumpet direkte i Barentshavet (en iskold vandmasse mellem Skandinavien og Rusland), antyder tilstanden af ​​det fundne plast, at det har været i havet i nogen tid.
"Fragmenter af plast, der oprindeligt kan være inches eller fødder i størrelse, bliver sprøde, når de udsættes for sollys, og derefter nedbrydes i mindre og mindre partikler, hvilket til sidst danner dette millimeterstore stykke plast, som vi kalder mikroplast." -Carlos Duarte, sagde medforfatter Chris Mooney fra The Washington Post. ”Denne proces tager fra flere år til årtier. Så den type materiale, vi ser, antyder, at det kom ind i havet for flere årtier siden. ”
Ifølge Schlossberg kommer 8 millioner tons plast i verdenshavene hvert år, og i dag ophobes omkring 110 millioner tons plast i verdens farvande. Mens plastaffald i arktiske farvande er mindre end en procent af det samlede beløb, fortalte Duarte til Muni, at ophobningen af ​​plastaffald i Arktis kun lige er begyndt. Tiår med plast fra det østlige USA og Europa er stadig på vej og ender til sidst i Arktis.
Forskere har identificeret flere subtropiske gyrer i verdens oceaner, hvor mikroplastik har en tendens til at akkumulere. Det, der nu er bekymrende, er, at Arktis vil deltage i denne liste. ”Dette område er en blindgyde, havstrømme forlader affald på overfladen,” sagde studieforfatter Maria-Luise Pedrotti i en pressemeddelelse. ”Vi er måske vidne til dannelsen af ​​endnu en deponering på jorden uden fuldt ud at forstå risikoen for lokal flora og fauna.”
Selvom nogle pie-in-the-sky-ideer til at rydde op i havaffald fra plast, udforskes i øjeblikket, især Ocean Cleanup Project, konkluderede forskerne i en pressemeddelelse, at den bedste løsning er at arbejde hårdere for at forhindre udseendet af plast først. I havet.
Jason Daley er en Madison, Wisconsin-baseret forfatter, der specialiserer sig i naturhistorie, videnskab, rejser og miljøet. Hans arbejde er blevet offentliggjort i Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal og andre magasiner.
© 2023 Smithsonian Magazine Privacy Statement Cookie Policy Betingelser for brug Annoncering Bemærk dine privatlivskageindstillinger