Den triste Golfkyst fremmaner ikke billeder af Middelhavet, men som en madby har Houston bestemt sat sit præg på regionens basisrestauranter.
Græsk blæksprutte med kul? Det er Houston. Gademad, fra lam- og falafelgyros til za'atar-krydret brød? Det er Houston. Utrolig blød, drømmende hummus? Det samme er Houston. Bayou City har alt, hvad du behøver til de bedste middelhavsrestauranter.
Hvis du er klar til at tilfredsstille dine smagsløg, er det her, hvor du kan prøve det bedste middelhavskøkken i Houston.
Lad dig ikke narre af det rene udseende. Community Wine Cellar har været en fast bestanddel af Montrose i over 30 år og tilføjede en anden forpost i højlandet sidste år. Gå hele vejen i en kontinuerlig strøm af middelhavsgademad: shawarma og syltede agurker pakket ind i varm pitabrød med velsmagende hvidløgssauce; okse- og lammegyros i skåle, pakket ind eller lagdelt oven på pommes frites, dryppet med salsa og tzatziki; og silkeblød hummus, som altid bør være ved hånden.
Du kan finde ham på adresserne: 2002 Waugh Dr., Houston, TX 77006, 713-522-5170 eller 518 W. 11th St., Suite 300, Houston, TX 77008, 713-393-7066.
Det er først, når du træder ind i den store Aladdin-restaurant i cafeteriastil, at du virkelig kommer til live – der er nu to steder, en i den nedre Westheimer (siden cirka 2006) og den anden i de nyere Garden Oaks-steder. Fyld din tallerken med fanfavoritter, herunder karamelliseret løghummus og baba gannouji, friskbagt pitabrød, libanesisk agurkesalat, sprødstegt blomkål, safran-kyllingespyd og smuldrende lammekølle med ben. Lyder det af meget? Ja, og det er værd at gøre.
Du kan finde ham på: 912 Westheimer St., Houston, TX 77006, 713-942-2321 eller 1737 W. 34th St., Houston, TX 77018, 713-681-6257.
Gør dig selv en tjeneste og tjek den enorme madbod på den glamourøse Post Houston. Når du gør det, så glem ikke at inkludere denne middelhavsdestination på din episke kulinariske buffet. Arabella, opkaldt efter det historiske kaldenavn for den jordanske by Irbid (hjemby for grundlæggeren og kokken), tilbyder autentiske middelhavsretter, der er gået i arv fra generation til generation, ofte med et strejf af den tredje kyst. Fyld tallerkenerne med tortilla-indpakket kylling shawarma, lammeskank, vinblade og krydret hummus, og tilbered derefter ris- og salatskålene.
Rafael Nasr, født og opvokset i Houston, var førstegenerations libanesisk-amerikaner og drømte om at lave håndlavede pitaer for at kombinere sin passion for sin kultur og sin by. Nasr kreerer retter, der matcher denne passion, ved hjælp af lokale råvarer og proteiner fra nærliggende ranchere samt olivenolie importeret direkte fra olivenplantager i det område, hvor den libanesiske familie bor. Stærk hummus og labneh med Zaatari krydret manaish (libanesisk fladbrød), fattoush-salat garneret med granatæblesauce og grillede fugle med aioli-hvidløgssauce og sprøde pommes frites venter på dig.
Du kan finde ham på: 1920 Fountain View Drive, Houston, TX 77057; 832-804-9056 eller 5172 Buffalo Speedway, Suite C, Houston, TX 77005; 832-767-1725.
Denne lokale restaurant har serveret frisk, hjemmelavet middelhavs- og libanesisk mad i over 25 år og har 6 lokationer i Houston og 3 i Dallas. Kok Fadi Dimassy er født og opvokset i Syed, Libanon, og er imponeret over sine gennemprøvede familieopskrifter: en tallerken med okse- og lammespyd med basmatiris og mohammara, baba ghanoush og kikærteørn med varm pitabrød, kartofler med granatæble, aubergine og koriander, og dens berømte falafel, et must-try.
Ny israelsk mad er i centrum på denne fantastiske restaurant i Rice Village. Det betyder, at du kan nyde en farverig mosaik af salater (små tilbehør): stærk gulerodsharissa, tomater og peberfrugter, silkeblød baba ganoush og en stor skål af verdens mest cremede lammehummus. Vigtigst af alt, tag dine venner med, så du ikke behøver at vælge mellem stegte lammekoteletter og oksemørbradspyd krydret med za'atar og sumak-krydret smør. For den rigtige sjov, bliv sent om torsdagen, når restauranten forvandles til en fest med mavedans, skydning og en fantastisk atmosfære.
Gemt væk i en smuk og afsides beliggenhed i Rice Village, er denne moderne græske bistro måske stedet, du vil tage hen på din næste date. Slap af med grillet blæksprutte med mosede bønner, møre lammekoteletter i fennikelsauce og plaka-style fyldte, udbenede hele fisk. Det er også interessant at udforske den græske vins verden.
Mary og Sameer Fakhuri bragte deres nordlibanesiske rødder til Houston for over 20 år siden og åbnede dette middelhavsrestaurant i 2005. Nu med to steder strømmer de lokale hertil for at dyppe, øse og servere hummus shawarma, zaatar fladbrød, granatæblekysset kyllingelever, favabønnegryderet og krydret kaftasteg. Desserten slutter med bananer, pistacienødder og libanesisk budding dryppet med honning.
Du kan finde ham på: 5825 Richmond Ave., Houston, TX 77057; 832-251-1955 eller 4500 Washington Ave., Suite 200, Houston, TX 77007; 832-786-5555.
Få en smag af Istanbul gennem Houston på denne tyrkiske mad- og grillrestaurant lige her i Texas, hvor middelhavs-, balkanske og mellemøstlige smagsoplevelser blandes problemfrit. Specialiteterne omfatter lahmajun og pide fyldt med kalkun, pølse og ost, lammekoteletter på trækul og grillede blandede retter, søde sager fra baklava til katefi-budding.
Alle elsker Nico Nico. De serverer hurtige græske middagsretter i en familiær atmosfære, og den smukke dessertæske lokker dig som en sirene, selv når du er mæt i gyros og kebab, spanakopita og moussaka, falafel og fetachips. Jeg foreslår, at du lytter til sirenerne og bestiller græsk kaffe og loukoumades (ristede honningkugler), når du går.
Den mægtige restaurantgruppe Atlas (Loch Bar, Marmo) sætter en ekstra ære i dette middelhavskoncept ved vandet, der er beliggende i en lys og luftig beliggenhed i det smukke River Oaks-kvarter. Start med et glas eller en flaske vin fra Lone Stars største græske vinkort, parret med græsk sauce og pita. Prøv baganush, krydret tirokafteri og farverig tzatziki; tilføj indhold, der kan deles, fra flammende saganaki til wagyu-fyldte vinblade; og vælg mellem enhver frisk fisk, der er bragt ind fra hele verden, såsom vildtfanget ægæisk arowana eller royal dora.
Der er stort set alt, hvad du behøver at vide om denne familiedrevne specialbutik (beliggende i centrum og tæt på Westheimer), hvor et pitabånd leverer frisk, varmt libanesisk brød i hele butikken. Åh, og du finder også færdigretter som oksekødsdumplings, agurkesalat, tabouli, hummus med marokkanske oliven, simret lammeskank, shawarma og græske bronzeretter.
Du kan finde ham på: 12141 Westheimer Road Houston, TX 77077; (281) 558-8225 eller 1001 Austin Street Houston, TX 77010; 832-360-2222.
Brooke Viggiano er freelance skribent bosat i Houston, Texas. Hendes arbejde er blevet udgivet online og trykt via Chron.com, Thrillist, Houstonia, Houston Press og 365 Houston. Følg hende på Instagram og Twitter for at finde den bedste kolde øl i byen.